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Erupciones Volcánicas: La Fuerza Implacable de la Naturaleza

Las erupciones volcánicas: un desastre natural capaz de arrasar ciudades enteras. Quizás ningún filme catastrófico se compara a este espectáculo, ni siquiera aquellos con presupuestos astronómicos destinados a efectos especiales.

¿Qué es una erupción volcánica? Hoy exploraremos las principales causas de estos cataclismos y conoceremos las más poderosas que han ocurrido desde el inicio de nuestra era hasta el siglo XX.

Causas de las Erupciones

Una erupción es un proceso en el cual un volcán expulsa lava, cenizas y otros objetos incandescentes a la superficie. Pero, ¿qué provoca esto?

La corteza terrestre, llamada litosfera, sobre la cual vivimos, está compuesta por placas que flotan sobre el manto fundido, que en consistencia se asemeja a la resina viscosa. Cuando estas placas chocan, una de ellas "colisiona" con la otra, y la parte inferior se funde. Como resultado, se forma magma, una sustancia más ligera que el manto.

Cuando el magma se acumula bajo las placas, busca ascender a la superficie debido al aumento de presión y temperatura del material magmático. Si encuentra una salida fácil, no habrá una erupción significativa; pero si no la encuentra, el material se acumula y eventualmente se produce una expulsión intensa.

Los volcanes en sí mismos son el resultado de tales expulsiones (incluso simples flujos de lava en el mismo lugar sin explosiones violentas). En el pasado, se formaron en lugares de fracturas de las placas litosféricas o en puntos calientes en el interior de las placas debido a productos solidificados de erupciones anteriores.

Las 8 Erupciones más Devastadoras en la Historia de la Tierra

79 d.C. - Vesubio El nombre del volcán se asocia con la destrucción de la ciudad romana de Pompeya. Sin embargo, junto con Pompeya, también fueron sepultadas otras ciudades como Estabia, Herculano y algunos pequeños asentamientos. Fueron cubiertas por fragmentos de piedra pómez y una gruesa capa de ceniza volcánica.

Se estima que alrededor de 2000 personas murieron, una cifra significativa dada la densidad de la población en ese momento.

Dato Curioso: Pompeya, que ha sido preservada en ciertas áreas, fue descubierta accidentalmente a fines del siglo XVI, y las excavaciones continúan hasta hoy.

1669 - Etna Durante una poderosa erupción en Sicilia, flujos de lava destruyeron 15 aldeas y parte de la ciudad de Catania. Se estima que murieron entre 20,000 y 100,000 personas según distintas fuentes.

1783 - Laki Dado que Islandia está ubicada en la intersección de placas tectónicas, tiene varios volcanes. El 8 de junio de 1783, hubo erupciones en cadena que formaron una cadena llamada Laki.

Esta tragedia devastó aldeas y ciudades, cubriendo alrededor de 2500 kilómetros cuadrados con lava. El viento esparció cenizas por todo el país, lo que resultó en la muerte de la mitad del ganado de Islandia y desencadenó una hambruna que mató a la quinta parte de la población.

Pero ahí no terminaron los problemas. Las cenizas volcánicas llegaron al Golfo de México y se extendieron por toda Europa, causando la intoxicación del agua y el aire, afectando a cientos de personas. Esto incluso cambió el clima, ya que las cenizas se asentaron en las capas superiores de la atmósfera y reflejaron los rayos solares, provocando sequías severas.

Algunos historiadores afirman que esta sequía resultó en la Gran Revolución Francesa debido a la hambruna generalizada que provocó.

1815 - Tambora El 10 de abril de 1815, una explosión masiva dividió en dos una montaña de 4300 metros de altura. Los flujos de lava y los subsiguientes tsunamis causaron la destrucción de alrededor de 35,000 hogares y la muerte de 10,000 personas.

A la atmósfera se lanzaron aproximadamente 150 kilómetros cúbicos de ceniza y aerosoles (incluyendo alrededor de 60 megatones de azufre). El aire se contaminó tanto que una gran parte de los rayos solares no podía llegar a la Tierra, lo que resultó en una disminución de 3 °C en la temperatura promedio anual. Al año siguiente, hubo fuertes heladas y nevadas en partes de América del Norte y Europa Occidental durante el verano, y la gente incluso llamó a 1816 "el año sin verano".

1883 - Krakatoa El 26 de abril de 1883, en Indonesia, hubo una erupción tan poderosa que se escuchó el estruendo a miles de kilómetros de distancia. Esta tragedia fue solo el comienzo, ya que provocó un tsunami con olas de hasta 40 metros de altura. Murieron 34,000 personas a causa de este desastre.

1912 - Novarupta Esta erupción fue la más destructiva en la historia de Alaska. Provocó la expulsión de más de 30 kilómetros cúbicos de diferentes tipos de rocas y cenizas, sumiendo en la oscuridad a la ciudad de Kodiak, a unos 150 kilómetros del volcán, durante casi tres días. La gente se refugió en edificios, y varios de ellos colapsaron debido al peso de las cenizas. Según testigos, la oscuridad era tal que no se podía ver una linterna a la distancia de un brazo extendido.

1980 - Monte Santa Helena Durante la erupción de uno de los volcanes más activos de Estados Unidos, una columna de ceniza se elevó hasta 24 kilómetros de altura. Cubrió 11 estados y causó la muerte de 57 personas. Pero eso no fue todo: la catástrofe desencadenó deslizamientos de tierra masivos que formaron una capa de rocas y lodo que se extendió 23 kilómetros a lo largo del río North Fork Toutle.

Después de eso, el Monte Santa Helena hizo erupción otras dos veces, en 2004 y 2016, pero no hubo consecuencias tan devastadoras.

1991 - Pinatubo Sobre este volcán filipino, el 12 de junio de 1991, se elevó una columna de ceniza de unos 20 kilómetros de altura. Días después, hubo otra erupción. La lava y las cenizas cubrieron un área de alrededor de 400 kilómetros cuadrados. Además, las cenizas se mezclaron con partículas de agua suspendidas en el aire, lo que provocó una disminución de un grado en la temperatura promedio de la Tierra durante un año.

Antes de 1991, el volcán no había hecho erupción durante unos 400 años. Parecía una montaña normal, con bosques en su cima.

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